La Limnologie

La limnologie peut être définie comme la science des eaux continentales et des organismes qui y vivent. Au sens étymologique, la limnologie est la science des lacs (du grec limnê, lac et logos, science), l'étude des rivières constituant une science particulière nommée "potamologie" (du grec potamos, fleuve).


En Europe, le naturaliste suisse François-Alphonse Forel (1841-1912), qui consacra sa vie à l'étude du lac Léman, joua un rôle essentiel dans l'essor de cette science en créant le terme de Limnologie et en le définissant comme l'océanographie des lacs (1892).


Il est cependant de plus en plus courant, et c'est la démarche de l'Association Française de Limnologie comme de la plupart des autres associations nationales et internationales (SIL) et des revues scientifiques (Annales de Limnologie, Limnology and Oceanography), de regrouper au sein de la Limnologie l'ensemble des études ayant trait aux eaux continentales.


Les premiers travaux de limnologie remontent au XVIIe siècle. Cependant, l'étude des eaux intérieures ne s'est réellement développée qu'à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, et plus encore à partir de la première moitié du XXe siècle avec la création de nombreux laboratoires de limnologie à travers le monde.


De nos jours, la limnologie s'intéresse à toutes les eaux intérieures, qu"elles soient douces ou saumâtres, stagnantes (lacs, étangs, zones humides, bras morts...), courantes (ruisseaux, rivières...) ou souterraines (nappes, rivières souterraines...) et aux organismes de la flore et de la faune qui y sont liés ; elle examine l'ensemble des interactions entre les caractéristiques des milieux et ces organismes.


Les travaux récents ayant mis en évidence l'importance des relations entre ces milieux aquatiques et leurs rives immédiates, celles-ci sont également prises en compte, ne serait-ce que comme point de départ des chaînes trophiques alimentées par les débris végétaux terrestres.


Enfin tous ces aspects sont considérés des points de vue tant fondamental qu'appliqué à la préservation, la gestion et l"exploitation durable de ces écosystèmes.


Divers éléments et tailles du plancton